Η Ευρώπη αντιμετωπίζει φέτος μια έντονη έξαρση γρίπης, με το Ηνωμένο Βασίλειο να κηρύσσει σε κρίσιμη κατάσταση ορισμένα νοσοκομεία, σχολεία να κλείνουν και να επιστρέφουν οι συστάσεις για χρήση μάσκας.
Τουλάχιστον έξι νοσοκομεία στην Βρετανία έχουν ήδη κηρύξει ότι είναι σε καθεστώς «κρίσιμων περιστατικών» εν μέσω μιας πρωτοφανούς έξαρσης της λεγόμενης σούπερ-γρίπης, η οποία οδήγησε επίσης στην επανεισαγωγή της υποχρεωτικής χρήσης μάσκας, όπως κατά την περίοδο της Covid.
Το μεταλλαγμένο στέλεχος Α(H3N2), γνωστό και ως «υποκλάδος Κ» ή «σούπερ γρίπη», κυριαρχεί στις λοιμώξεις, προκαλώντας σοβαρά συμπτώματα και αυξημένη πίεση στα συστήματα υγείας.
Ο αριθμός των νοσοκομειακών κλινών στην Αγγλία που καταλαμβάνουν ασθενείς με γρίπη είναι ήδη υψηλότερος από ποτέ για αυτή την εποχή του χρόνου, χωρίς να διαφαίνεται «κορύφωση» του φαινομένου.
Οι ηγέτες του ιατρικού κλάδου στη Βρετανία πιστεύουν ότι το Ηνωμένο Βασίλειο ενδέχεται να αντιμετωπίσει τη χειρότερη εποχή γρίπης μέχρι σήμερα, με κάποια νοσοκομεία να εφαρμόζουν απαγορεύσεις επισκεπτηρίου, σε μια προσπάθεια να περιορίσουν τις μολύνσεις.
Οι σύμβουλοι των νοσοκομείων έχουν επίσης προειδοποιήσει ότι οι χειρουργικές επεμβάσεις έχουν ακυρωθεί λόγω της αύξησης των κρουσμάτων, με το NHS (το βρετανικό ΕΣΥ) να «λειτουργεί σε δύσκολη θέση».
Ωστόσο, παρά τους φόβους για την ασφάλεια, η Βρετανική Ιατρική Ένωση (BMA) εξακολουθεί να είναι αποφασισμένη να προχωρήσει σε πενθήμερη απεργία την επόμενη εβδομάδα, μετά από διαμάχη σχετικά με τους μισθούς και τις συνθήκες εργασίας των ειδικευόμενων γιατρών. Πρόκειται για χιλιάδες σε αριθμό γιατρούς, που απαιτούν αύξηση μισθού 26% και θα απεργήσουν από τις 17 έως τις 22 Δεκεμβρίου.
Σε μια άνευ προηγουμένου παρέμβαση, η Ακαδημία Ιατρικών Βασιλικών Κολεγίων (AMRC), η οποία εκπροσωπεί τα 22 βασιλικά κολέγια του Ηνωμένου Βασιλείου και της Ιρλανδίας, ανακοίνωσε ότι «σήμερα, υπάρχουν δέκα φορές περισσότεροι ασθενείς με γρίπη στα νοσοκομεία από ό,τι την ίδια περίοδο πριν από δύο χρόνια».
Στη Βόρεια Ιρλανδία και στη Σκωτία, τα ποσοστά απουσιών λόγω ασθένειας έχουν αυξηθεί σημαντικά, με τους διευθυντές σχολείων να κάνουν λόγο για «επιστροφή στην εποχή του Covid». Οι Αρχές ζητούν από τα σχολεία να κλείνουν μόνο σε ακραίες περιπτώσεις, διασφαλίζοντας ότι όσο το δυνατόν περισσότεροι μαθητές παρακολουθούν τα μαθήματα διά ζώσης.
Παράλληλα, η έξαρση της γρίπης αυξάνει τη ζήτηση για μάσκες και φάρμακα σε όλη την Ευρώπη. Στη Γαλλία, οι υγειονομικές αρχές αναφέρουν αύξηση των κρουσμάτων σε όλες τις ηλικιακές ομάδες, ενώ στη Μαγιόρκα της Ισπανίας οι φαρμακοποιοί σημειώνουν εκτίναξη των πωλήσεων μασκών και αντιγριπικών φαρμάκων τις τελευταίες τρεις εβδομάδες.
Στις ΗΠΑ, ο υποκλάδος K έχει εντοπιστεί σε περισσότερες από τις μισές πολιτείες, ενώ τα δεδομένα του Κέντρου Ελέγχου και Πρόληψης Νοσημάτων δείχνουν απότομη άνοδο της επιδημικής δραστηριότητας.
Μόνο την τελευταία εβδομάδα, η δραστηριότητα της γρίπης αυξήθηκε κατά 7%. Από την αρχή της περιόδου, 19.000 άτομα έχουν νοσηλευτεί και 730 θάνατοι έχουν αποδοθεί στη γρίπη. Οι ειδικοί εκφράζουν ανησυχία τόσο για τον μεγάλο αριθμό περιστατικών όσο και για την αυξημένη σοβαρότητα που χαρακτηρίζει τις επιδημίες H3N2 γενικά.
Στην Ιαπωνία έχει αναδειχθεί ως το κυρίαρχο στέλεχος της γρίπης, ενώ στον Καναδά οι πρώτες ενδείξεις δείχνουν παρόμοια τάση με αυτή των ΗΠΑ.
Η ταυτόχρονη παρουσία του ίδιου επιδημικού κύματος σε τόσες περιοχές δημιουργεί έντονη ανησυχία για την εξέλιξη των επόμενων εβδομάδων.
